a drop in the ocean
焼け石に水
解説 Definition
字面では「大海に落ちる一滴の水」だが、実際には焼け石に水を表す。必要量に比べて助けや金額が小さすぎるときに使う。単なる自然の話ではなく、不足感と無力感を含む点が大切です。文字通りに訳すと場面がずれるため、状況全体の比喩として読むと理解しやすいです。
This idiom is figurative, not a literal description. It means too little or drop in the bucket. People use it when they judge a person, event, plan, or result through a familiar image. The tone can be humorous, critical, warm, or formal, depending on the situation.
覚え方のコツ Memory Tip
drop は「一滴」、ocean は「大海」なので、直訳は「大海の中の一滴」です。必要な金額や支援の規模に比べてあまりに少なく、ほとんど足しにならない様子を思い浮かべましょう。寄付や人員、乗り物などについて「助かるが焼け石に水だ」と不足を強調します。
Start with the words of the idiom and imagine the scene they create. Then ask what feature of that scene matters most: size, taste, danger, reward, order, or surprise. That feature leads to the meaning too little. Watch nearby words in real examples, and do not mix it up with drop in the bucket.
例文
The donation is helpful, but it is a drop in the ocean.
寄付は助かるが、焼け石に水だ。
One extra bus is a drop in the ocean for this city.
バス一台の追加はこの都市には焼け石に水だ。
Aid groups said the funds were a drop in the ocean.
支援団体はその資金は焼け石に水だと述べた。
a drop in the ocean の語源・成り立ち Etymology
広大な海に一滴を加えても変化が見えないことから、必要量に比べて小さすぎて十分な効果を持たないものを表す比喩になりました。
The expression grew from a concrete image in ordinary life, older stories, work, or nature. Speakers connected that shared image with too little, and the phrase became a fixed idiom.
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