意味・解説
ほんのわずかな量や程度しかないことを強調する語です。期待よりも軽い存在である、あるいは単なる名目上に過ぎないことを指すことが多いです。たとえば、運命のいたずらを「単なる偶然」としたり、見ただけの刺激で恐怖を感じたりするような場面で使われます。
例文
It was a mere coincidence that they met.
彼らが出会ったのは単なる偶然でした。
The mere sight of spiders frightens her.
蜘蛛を見ただけで彼女は怖がります。
He won by a mere one point.
彼はほんの1点の差で勝ちました。
語源
ラテン語 merus（純粋な、混じりけのない）が古フランス語 mer を経て英語に入った。原義は「それだけで混じりものがない」→「ほんの、ただの」と縮小的な意味に変化。関連語：merely（単に）。純粋さが「それしかない」という限定の意味に転じた点が興味深い。
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