the small hours
未明
解説 Definition
字面は「小さい時間」だが、実際には午前一時、二時など数字の小さい深夜から明け方を指す。夜更かし、徹夜作業、静かな出来事の文脈で使われる。そのため、単なる時刻説明より、話し手の感情や判断の姿勢、場面の余韻まで伝える。
The small hours are the very early hours after midnight, such as one or two a.m. The phrase is often used when people stay awake very late. It can sound slightly literary or formal.
覚え方のコツ Memory Tip
small は時計の針が小さいという意味ではなく、一日の始まりに近い小さな数字の時刻を指すと考える。one, two, three など午前の早い数字が並ぶ時間帯を思い浮かべると、未明という意味につながる。late at night より文学的で、work into, talk until, stay up into とよく結びつく。覚える時は、時計の時刻だけでなく、待つ人・行動する人・後で振り返る人の視点を置くと、直訳から自然に離れられ、場面の気分も残る。
Think of the small numbers on the clock after midnight: one, two, and three. Those “small” hours are late at night but early in the new day. It often appears with “work into” or “stay up into.”
例文
We worked into the small hours to finish the report.
私たちは報告書を終えるため未明まで働いた。
She often writes music in the small hours.
彼女はよく未明に曲を書く。
The talks continued into the small hours of Friday morning.
協議は金曜未明まで続いた。
the small hours の語源・成り立ち Etymology
アナログ時計や時刻表で、午前一時から数時までの数字が小さいことに由来する表現。英米の口語・文章語で、夜半過ぎから夜明け前を指す言い方として定着した。現代英語でも、時間を人や物のように扱う比喩として残り、会話から文章まで幅広く使われる。
The expression comes from the small numbers used for the first hours after midnight. It became a common way to refer to the quiet time before dawn.
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