a necessary evil
必要悪
解説 Definition
字面は必要な悪という矛盾した組み合わせですが、本義は好ましくないが目的のためには避けられないものです。税金、規制、費用、面倒な手続きなどを、嫌だが現実的に必要だと認めるときに使います。単なる直訳ではなく、話し手の評価や感情の強さまで伝わります。
A necessary evil is something unpleasant or undesirable that must be accepted because it is needed. It does not always mean true moral evil. It is common for taxes, rules, paperwork, or costs.
覚え方のコツ Memory Tip
evil は本来「悪」ですが、a necessary evil では道徳的に完全な悪人や犯罪を指すとは限りません。むしろ、不便・不快・望ましくないものを、より大きな目的のために受け入れるという現実的な表現です。necessary が付くことで、嫌だが避けられないという矛盾が生まれます。bureaucracy, taxes, fees, security checks などと結びつきやすいので、「不満を持ちながら容認する制度や作業」として覚えましょう。
The phrase contains a tension: evil means bad, but necessary means unavoidable. Remember it for things people dislike but accept for practical reasons. It often carries reluctant agreement.
例文
For many drivers, car insurance is a necessary evil.
多くの運転者にとって、自動車保険は必要悪だ。
The extra paperwork is a necessary evil in this industry.
追加の書類作業はこの業界では必要悪だ。
Analysts called the temporary tax increase a necessary evil.
分析者は一時的な増税を必要悪と呼んだ。
a necessary evil の語源・成り立ち Etymology
必要と悪という対立語を組み合わせる発想は古く、政治や宗教、社会制度の議論で用いられてきました。好ましくない手段を目的のために認める概念が成句化しました。現代では具体物そのものより、その比喩的な感覚が中心です。
The idea of a necessary evil has long appeared in discussions of politics, religion, and society. It names something bad that is accepted for a larger purpose.
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