the powers that be
当局
解説 Definition
字面では「存在している権力者たち」を思わせるが、実際には「当局」を表す。会社、政府、学校などで正式な決定権を持つ人々を指す場面でよく使われ、少し距離を置いて、上層部をまとめて見るという含みを持つ。直訳では字面の場面に引っ張られるため、文中では比喩として読む必要がある。
the powers that be literally suggests the authorities who currently exist, but it usually means the people or organizations in control. People use it when people refer to those who have official power. It often suggests that the speaker is slightly distant from people in power.
覚え方のコツ Memory Tip
まず字面の場面を映像として置く。顔の見えない上層部が机の向こうで決定を下している絵を考える。そこから the powers that be が出たら、実物の話ではなく「当局」へ意味を移す。the powers that be decided / approved / refused と結びつけると、直訳ではなく文脈上の働きで判断しやすい。似た語があっても、焦点はこの表現が運ぶ評価や立場にあると覚える。実際の会話では、前後の評価語や動詞を手がかりに意味を確認する。
Picture the literal scene first: unseen leaders sit above everyone else and make decisions. Then connect that picture with the people or organizations in control. Words around it, such as decided, approved, and refused, help you remember the idiomatic meaning instead of a word-for-word reading.
例文
The powers that be rejected our proposal without explanation.
当局は私たちの提案を説明なしに却下した。
We are still waiting for approval from the powers that be.
私たちはまだ当局からの承認を待っている。
The powers that be decided to close the old community center.
当局は古いコミュニティセンターを閉鎖することを決めた。
the powers that be の語源・成り立ち Etymology
聖書英語の表現に由来し、存在する権力を指したものが、政府や組織の上層部をまとめる言い方へ広がった。字面の具体的な場面が抽象的な状況に移され、現代では「当局」を表す慣用句として使われる。具体物から抽象的な人間関係や判断へ意味が移った点が重要である。
It comes from Biblical English and later became a general term for ruling authorities. The concrete image later became an idiom for the people or organizations in control.
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