a pretty penny
大金
解説 Definition
字面は「かわいいペニー」だが、実際にはかなりの金額を意味する。小銭の penny と逆に、多額の支払いを少しくだけて表すところに皮肉なズレがある。そのため、単なる金額説明より、取引上の力関係や判断の含み、評価の温度まで伝える。
A pretty penny means a large amount of money. It is often used with verbs like cost, pay, or spend. The phrase is informal and usually shows that the price feels high.
覚え方のコツ Memory Tip
penny は本来ごく小さなお金だが、pretty が付くことで「なかなかの、相当な」という古い強調になり、逆に大金を表す。かわいい小銭ではなく、財布に痛い大きな支払いを想像する。cost/pay/spend a pretty penny の形が多く、少し口語的で、値段の高さに驚く感じがある。覚える時は、金額そのものより、誰がリスクを負い、誰が価値や支配権を得るのかを場面として置くと、本義に結びつきやすく、訳も安定する。
A penny is small money, but “pretty” can mean quite large or considerable. So the phrase is playful: a “pretty penny” is not small at all. Think of an expensive purchase.
例文
That vintage guitar cost a pretty penny.
そのビンテージギターは大金がかかった。
They paid a pretty penny for the apartment downtown.
彼らは中心街のアパートに大金を払った。
The restoration is expected to cost the museum a pretty penny.
修復には博物館が大金を費やす見込みだ。
a pretty penny の語源・成り立ち Etymology
pretty には「かなりの」という強意用法があり、penny は金額を表す身近な語だった。小さな単位を使って大きな支出を婉曲に言う表現として定着した。現代英語では、商取引や会計の具体的な動作を抽象的な判断へ移す比喩として広く使われる。
Pretty has an older meaning of “considerable” or “fairly large.” Joined with penny, it became a light, idiomatic way to talk about a lot of money.
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