of the first water
第一級の
解説 Definition
字面は「第一の水の」だが、実際には宝石や人物・物事が最高品質であることを表す古風な表現。称賛にも皮肉にも使え、a liar of the first water のように悪い性質を強める場合もある。直訳だけで判断せず、前後の文脈で人や状況への評価として読むのが大切である。
Of the first water means of the highest quality or degree. It originally described very fine gems. Today it sounds old-fashioned and can be used for good things or, ironically, for very bad qualities.
覚え方のコツ Memory Tip
この water は飲み水ではなく、宝石の透明度や輝きを評価する古い用語です。first water は最も澄んだ、最高ランクの宝石を連想させます。そこから人や性質にも広がり、a poet of the first water のように最高級を表します。ただし a fool of the first water のように悪い名詞にも付けられるので、常に褒め言葉とは限りません。最高レベルに分類する表現として覚えましょう。
Here water does not mean drinking water. It is an old gem term for clarity and brilliance. First water means the best level, so the phrase means top-class.
例文
The museum owns a diamond of the first water.
その美術館は第一級のダイヤモンドを所蔵している。
She is a scholar of the first water.
彼女は第一級の学者だ。
The article called him a hypocrite of the first water.
その記事は彼を第一級の偽善者と呼んだ。
of the first water の語源・成り立ち Etymology
宝石商の用語で water はダイヤなどの透明度や輝きを指した。first water は最上級の品質を示し、そこから人物や性質の卓越を表す比喩になった。後に日常会話や報道でも使われ、具体物の印象を抽象的な評価へ移す言い方として定着した。
Gem dealers used water to talk about the quality and clarity of stones. A stone of the first water was the finest kind, and the phrase later spread to other nouns.
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