sword of Damocles
差し迫る危険
解説 Definition
字面は「ダモクレスの剣」だが、意味はいつ落ちるか分からない重大な危険や脅威が頭上にある状態。権力や成功の裏に潜む不安、処罰、破滅の可能性を文学的に表す。使う際は字面よりも、典型的な場面で生じる比喩的な含みを重視する。
The sword of Damocles is a serious danger that may happen at any time. The literal image is a sword hanging above someone's head. It often describes a threat that creates constant fear or pressure.
覚え方のコツ Memory Tip
Damocles は王の幸福をうらやんだ人物で、王座に座らされた時、頭上に一本の毛で吊るされた剣を見た。だから sword of Damocles は、表面上は栄光や安定があっても、いつ破滅が落ちてくるか分からない恐怖を表す。hang over, under the sword of Damocles の形が多い。単なる danger より、頭上にぶら下がる継続的な脅威と心理的圧迫が強い。混同しやすい近い表現との差を、場面ごとに確認すると定着しやすい。
Picture sitting in a rich king's chair while a sharp sword hangs above you by one hair. You may look powerful, but you cannot relax. That feeling is the heart of the idiom.
例文
The threat of bankruptcy hung over the company like the sword of Damocles.
破産の脅威が、差し迫る危険として会社の頭上にかかっていた。
For years, deportation was a sword of Damocles over the family.
何年もの間、国外退去はその家族にとって差し迫る危険だった。
Nuclear weapons remain a sword of Damocles for humanity.
核兵器はいまも人類にとって差し迫る危険であり続けている。
sword of Damocles の語源・成り立ち Etymology
古代ギリシャ系の逸話で、王ディオニュシオスが廷臣ダモクレスに権力の不安を教えるため、剣を一本の毛で頭上に吊るしたとされる。権力に伴う危険の比喩となった。この背景が、現代の比喩的な用法にも残っている。由来を知ると字面とのずれも見える。
The phrase comes from an ancient story about Damocles and King Dionysius. A sword was hung over Damocles to show that power comes with danger.
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