few and far between
めったにない
解説 Definition
字面は「数が少なく、互いに遠く離れている」ですが、本義は、機会や例が非常に少ないことです。求人、休暇、成功例など、望ましいものがなかなか見つからない残念さを含めて使います。直訳だけで判断せず、場面の含意まで押さえる必要があります。
This idiom means that something is rare and not often found. It often describes good chances, useful examples, jobs, or breaks. The phrase can suggest that people have been looking but have not found many.
覚え方のコツ Memory Tip
広い平原に点がぽつん、ぽつんと遠く離れてある絵を想像してください。few は数の少なさ、far between は次に出会うまでの距離を表します。単に rare と言うより、探してもなかなか見つからない感覚が強いです。jobs、opportunities、good examples、breaks、success stories のように、普通は欲しいものや価値あるものに使われやすい表現です。代表的な前後の語も一緒に覚えると使いやすくなります。
Imagine small dots spread far apart across a large map. There are not many dots, and there is a long space between them. That picture helps you remember both few and far between.
例文
Good apartments in this area are few and far between.
この地域で良いアパートはめったに見つからない。
Real days off have been few and far between lately.
最近、本当の休日はめったにない。
For small firms, chances to enter the global market are few and far between.
小企業にとって、世界市場に参入する機会はめったにない。
few and far between の語源・成り立ち Etymology
物理的に物が少なく間隔も広い状態を、時間や機会の少なさに転用した表現です。旅や土地の観察に基づく空間イメージが抽象的な希少性へ広がりました。この背景を押さえると、直訳とのずれも理解しやすくなります。今では比喩表現として広く使われます。
The phrase comes from a physical image of things that are few in number and far apart. It later became a way to talk about rare events or chances.
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