whittle down
徐々に減らす
解説 Definition
数・量・候補・費用などを、時間をかけて段階的に減らすことを表します。一度に大きく減らすのではなく、検討や調整を重ねながら少しずつ小さくしていく文脈でよく使われます。
"Whittle down" means to reduce something little by little over time. It is often used for numbers, amounts, costs, or a list of choices when the reduction happens through repeated checking, discussion, or adjustment. It suggests a gradual process rather than one big cut at once.
覚え方のコツ Memory Tip
whittle はもともと小刀で木を少しずつ削って形を整える動作を表します。down が付くと「量や数が下がる」方向が加わり、候補・費用・人数などを段階的に減らす意味になります。reduce は広い一般語、cut down は削減全般、narrow down は候補を絞る場面に強めです。物を実際に削る意味とは別に、抽象的な数量を減らす用法として覚えましょう。
Think of whittle as shaping a piece of wood by shaving off tiny bits with a knife. With down, the image becomes making a number, cost, or list smaller step by step. Reduce is a broad general word, cut down is common for cutting things back, and narrow down is especially strong for choosing from options.
例文
We need to whittle down the list of applicants before the final interviews.
最終面接の前に、応募者の一覧を徐々に絞り込む必要がある。
The team managed to whittle down its expenses by reviewing every part of the budget.
そのチームは予算の各項目を見直して、費用を少しずつ減らすことができた。
After several rounds of discussion, they whittled the options down to just two plans.
何度か話し合いを重ねた結果、選択肢は最終的に二つの案まで徐々に減った。
少しずつ削る
(意味 2)解説 Definition
選択肢や数量を少しずつ減らして絞り込んでいくこと。
To reduce something gradually until only the most important or necessary parts remain. It is often used for lists, choices, numbers, or costs. The phrase suggests a slow step-by-step process.
覚え方のコツ Memory Tip
whittle down は、whittle「小刀で少しずつ削る」+ down「小さくする方向」と考えると覚えやすい句動詞です。一度に大きく切り落とすのではなく、不要な部分を段階的にそぎ落として、形や量を小さくしていく感じがあります。木片を削る具体的な動きにも、options, list, costs, debt などを少しずつ絞る抽象的な場面にも使えます。時間をかけて減らすことが中心です。
Whittle means cut away small pieces, and down shows reduction. So whittle down means reduce something step by step, not all at once. It can describe a physical object becoming smaller or a list, cost, or debt being reduced gradually.
例文
We whittled down the list of candidates from fifty to five.
候補者リストを50人から5人に少しずつ削った。
The editor whittled down the manuscript to half its original length.
編集者は原稿を元の長さの半分に少しずつ削った。
Budget cuts have whittled down the department's resources over the years.
予算削減により、その部門の資源は年々少しずつ削られてきた。
whittle down の語源・成り立ち Etymology
whittle は古英語系の「小刀で木を削る」感覚をもつ語です。down が付くことで、大きなものから余分を落として量を下げる比喩的な意味に広がりました。
Whittle comes from an old English word connected with cutting or carving wood with a small knife. When down is added, the idea grows into reducing something by cutting away small parts until the amount becomes smaller.
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