soften
和らげる
解説 Definition
態度、言い方、批判、影響などが強すぎないように和らげたり弱めたりする意味で使う。物を柔らかくすることではなく、相手への印象や結果の厳しさを少し軽くするときに用いられる。会話、文章、交渉、政策の効果など幅広い場面で使える。
To soften something means to make it less strong, less harsh, or less severe. It is often used for things like criticism, tone, expressions, effects, or the result of a decision, not only for making something physically soft. You can use it when someone wants to reduce a negative impression or make the impact of words, actions, or policies gentler.
覚え方のコツ Memory Tip
soft を知っていれば「柔らかい状態にする」とそのまま取れる語。-en は harden, weaken のように「〜にする」なので、soften = soft + -en と分解すると覚えやすい。物を柔らかくするだけでなく、tone や expression を soften なら「口調・表情を和らげる」。料理では soften butter、話では soften the blow の形が頻出。melt のように溶かすのではなく、固さ・きつさを少しゆるめる感覚。
If you already know soft, soften is easy to remember as soft + -en, like harden or weaken. The suffix -en often means "make something become that way," so soften means "make it soft" or "make it less harsh." This works for both physical things, as in soften butter, and abstract things, as in soften your tone or soften the blow. It is not the same as melt, which means to turn something into liquid.
例文
She tried to soften her criticism by starting with a compliment.
彼女はまず褒めることで、批判を和らげようとした。
His smile softened the tension in the room.
彼の笑顔が部屋の緊張を和らげた。
The government introduced new measures to soften the economic impact of the tax increase.
政府は増税の経済的影響を和らげるために新たな対策を導入した。
柔らかくする
(意味 2)解説 Definition
この語は、硬くて押すと戻らないものや冷たいままでは形を変えないものを柔らかくすることを指します。相手の表情や声、態度を穏やかにする意味にも使われます。料理でバターを室温に出したり、厳しい規則をゆるめたりする文脈でも用いられます。
To soften means to make something less hard, less strong, or less severe. It can be used for physical things, but also for sounds, colors, language, or emotions.
覚え方のコツ Memory Tip
soften は soft「柔らかい」+ -en「〜にする」と考えると、「柔らかくする」が基本になります。soften the butter なら硬いバターを使いやすくし、soften vegetables なら加熱して歯ごたえを弱める感じです。物理的な柔らかさだけでなく、soften your tone, soften a rule, soften the blow のように、声・態度・規則・衝撃のきつさを和らげる場合にも使います。目的語に働きかけて状態を変える点を意識しましょう。
Soften is easy to remember as soft plus -en, where -en means make. It means to make something soft or less strong. Use memory pairs like soften butter, soften vegetables, soften your tone, soften a rule, and soften the blow.
例文
Leave the butter out to soften before mixing it into the dough.
生地に混ぜる前に、バターを室温に出して柔らかくしておいてください。
His expression softened when he saw the child crying.
子供が泣いているのを見て、彼の表情がやわらいだ。
The government decided to soften the new regulations after public protests.
政府は市民の抗議を受け、新しい規制を緩めることにした。
柔らかくなる
(意味 3)解説 Definition
物が熱・水分・時間などの影響で、硬い状態からやわらかい状態へ変わることを表します。バター、野菜、土、表情や声などが自然にやわらぐ場面で使われ、誰かが意図的にそうする意味ではありません。
Soften describes a change from a hard or firm state to a softer one because of heat, water, time, or another natural influence. It is often used for things like butter, vegetables, soil, and cloth, and it can also describe a face, voice, or expression becoming gentler. In this use, the subject changes by itself, not because someone is actively doing it.
覚え方のコツ Memory Tip
soft は「柔らかい」、-en は harden「硬くなる」、widen「広がる」のように「その状態になる・する」を作る接尾辞です。soften は自動詞なら「soft な状態になる」と考えると自然です。The butter softened. のように主語自身が変化する形をまず覚えましょう。soften the butter のように目的語があると「柔らかくする」になるので、目的語の有無に注意すると混同しにくくなります。
Think of soft as "not hard," and remember that -en often makes a verb meaning "become" or "make," as in harden or widen. So soften can mean "become soft" when there is no object. Start with patterns like The butter softened, where the thing itself changes, and then compare them with soften the butter, which means "make it soft."
例文
The butter softened on the kitchen table.
バターが台所のテーブルの上で柔らかくなった。
After the rain, the dry ground softened enough to dig.
雨のあと、乾いた地面が掘れるほど柔らかくなった。
Her voice softened when she heard his apology.
彼の謝罪を聞いて、彼女の声はやわらいだ。
和らげる
(意味 4)解説 Definition
物を物理的に柔らかくすること。また、感情や状況、見た目などの厳しさを和らげ、より柔らかく穏やかにすることを指す。
例文
The cushion helped soften the hard chair for comfortable sitting.
そのクッションは快適に座るために硬いイスを和らげるのに役立ちました。
Her apology worked to soften his anger about the incident.
彼女の謝罪は事件について彼の怒りを和らげるのに役立ちました。
Good lighting can soften the appearance of wrinkles in photographs.
良い照明は写真でしわの外観を和らげることができます。
緩和する
(意味 5)解説 Definition
厳しさや強度を減らすこと。痛みや感情などの激しさを和らげ、より穏やかにする。
例文
The medication helped soften the pain from his injury.
その薬は彼の怪我からの痛みを緩和するのに役立ちました。
Time tends to soften old memories and painful emotions.
時間は古い思い出と苦しい感情を緩和する傾向があります。
The teacher's kind words helped soften the student's disappointment.
その教師の優しい言葉は学生の失望を緩和するのに役立ちました。
soften の語源・成り立ち Etymology
soften は古英語由来の soft「やわらかい」に、動詞化する接尾辞 -en が付いた語です。直訳すると「柔らかい状態にする」で、softly や softness と同じ核を持つため、物だけでなく態度や表現を和らげる意味にも自然に広がりました。
Soften comes from Old English soft, meaning "gentle" or "not hard," plus the suffix -en, which makes verbs meaning "to make" or "to become." Its basic idea is "make soft," and from there it naturally developed the wider meaning of making words, attitudes, or effects less harsh.
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