delicate
delicate は英検2級・TOEIC 730レベルの英単語で、「繊細な、壊れやすい、微妙な」という意味があります。発音記号は /ˈdɛlɪkət/ です。
繊細な
解説 Definition
細かく気を使う様子や、傷つきやすい状態を表します。感受性が強く、細部に注意を払う性質を意味します。
Delicate describes something that is easily damaged, weak, or needing careful handling. It can also describe something fine, soft, or sensitive, such as a taste, feeling, or situation. The exact meaning depends on whether it refers to a physical object or a less direct quality.
覚え方のコツ Memory Tip
delicate は、人・表現・作業・味わいなどが「細やかで、粗く扱うとよさが失われる」感じを表します。delicate language なら相手を傷つけない慎重な言葉、delicate work なら細部への注意が必要な仕事です。感受性の強さ、上品さ、微妙な差を壊さない慎重さを中心に覚えると、物理的な破損よりも心理・表現・感覚の細かさに意識が向きます。
Delicate can describe people, language, work, flavors, or situations that need careful handling. It suggests sensitivity, fine detail, or a subtle quality that can be spoiled by rough treatment. Phrases like delicate language and delicate work show this careful, refined feeling.
例文
She has a delicate constitution and catches colds easily.
彼女は繊細な体質で、風邪をひきやすい。
The delicate work requires careful attention and skill.
この繊細な仕事には、注意深さと技術が必要です。
He spoke with delicate language to avoid hurting her feelings.
彼は彼女の気持ちを傷つけないように、繊細な言葉で話した。
壊れやすい
(意味 2)解説 Definition
delicateが物や体の一部について使われると、少しの力や衝撃でも傷んだり壊れたりしやすいことを表す。ガラス製品、布地、機械の部品などに用いられ、丁寧に扱う必要があるという含みを持つ。見た目の上品さより、耐久性の低さに焦点がある。
When delicate describes an object or a body part, it means it can be damaged or broken easily by even a small amount of force or shock. It is often used for things like glass, thin cloth, or machine parts that need careful handling. The word focuses more on low strength or sensitivity than on beauty or elegance.
覚え方のコツ Memory Tip
delicate は「雑に扱えないもの」にまとめると覚えやすい語です。壊れやすい物だけでなく、delicate skin（敏感な肌）、delicate balance（微妙な均衡）、delicate issue（慎重に扱うべき問題）のように、少しの刺激や変化で崩れやすい対象に広く使えます。fragile が物理的な“もろさ”に寄りやすいのに対し、delicate は上品さ・感受性・扱いの難しさまで含めやすいのがポイント。a delicate child, delicate flavors まで一緒に覚えると定着します。
A useful way to remember delicate is to think of anything that cannot be treated roughly. It can describe fragile objects, but also delicate skin, a delicate balance, or a delicate issue that can be upset easily. Unlike fragile, which often focuses on physical weakness, delicate can also include sensitivity, refinement, or the need for careful handling.
例文
Be careful with that vase because it is very delicate.
その花びんはとても壊れやすいので気をつけてください。
This delicate fabric should be washed by hand.
この壊れやすい布地は手洗いしたほうがいいです。
The watch has a delicate mechanism inside, so don't drop it.
その時計の中には壊れやすい仕組みがあるので、落とさないでください。
微妙な
(意味 3)解説 Definition
delicateが状況、交渉、話題、人間関係などについて使われると、少しの言い方や対応の違いで問題になりやすい、扱いの難しい状態を表す。政治や感情に関わる場面でよく使われ、慎重さや配慮が必要だという含みを持つ。単に曖昧という意味ではない。
When something is delicate, it can easily become a problem if you handle it in the wrong way. This word is often used for situations, negotiations, topics, or relationships that need careful language and thoughtful action. It is common in political or emotional contexts, where even a small change can upset the balance. It does not simply mean unclear; it suggests sensitivity and difficulty in handling.
例文
It's a delicate issue, so we need to choose our words carefully.
それは微妙な問題なので、言葉を慎重に選ぶ必要がある。
The two countries are trying to maintain a delicate balance during the talks.
その2国は協議の中で微妙な均衡を保とうとしている。
She was in a delicate emotional state after the meeting.
会議のあと、彼女は微妙な精神状態にあった。
delicate の語源・成り立ち Etymology
ラテン語delicatus（魅力的な、繊細な）から。語根deliciae（喜び、快楽）に由来し、もとは「心地よいほど精巧な」意。関連語：delicious（美味しい）、delight（喜び）。繊細さと快楽が同根なのが面白い。
Delicate comes from Latin delicatus, which meant "pleasing," "refined," or "soft." It is connected with deliciae, meaning "delight" or "pleasure." The word first suggested something charming and finely made, and later focused more on softness, fineness, or sensitivity. It is related to delicious and delight.
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